La Swachh Bharat Mission (SBM), lanzada el 2 de octubre de 2014 en el 145º aniversario del nacimiento de Mahatma Gandhi, ha tenido un impacto transformador en la infraestructura de saneamiento en India y en el ecosistema de startups. Aunque inicialmente se centraba en erradicar la defecación al aire libre y mejorar la gestión de residuos, la misión ha impulsado a una nueva generación de emprendedores a desarrollar soluciones innovadoras para afrontar los desafíos sanitarios del país. El SBM ha sido una fuerza motriz detrás de la proliferación de nuevas empresas de tecnología del saneamiento, creando un terreno fértil donde la innovación puede florecer y prosperar.
Terreno Fértil para la Innovación
La SBM no solo se enfocó en la construcción masiva de infraestructuras sanitarias, sino también en campañas de concienciación sobre la higiene y la gestión de residuos. Estas iniciativas fomentaron el surgimiento de startups al identificar tres áreas clave de crecimiento: la construcción masiva de baños, las campañas de cambio de comportamiento y el enfoque en la gestión de residuos. La construcción de más de 100 millones de baños creó una demanda colosal de diseños innovadores, nuevas tecnologías de saneamiento y soluciones de gestión de residuos. Las campañas de cambio de comportamiento aumentaron la comprensión pública sobre la importancia del saneamiento, generando así un mercado receptivo para nuevos productos y servicios. Además, la gestión de residuos sólidos y líquidos se convirtió en una prioridad, desencadenando el desarrollo de plantas de tratamiento de residuos e iniciativas para su segregación y reciclaje.
Esta misión no solo promovió el desarrollo físico de la infraestructura, sino que también catalizó un cambio cultural hacia la aceptación y adopción de mejores prácticas de higiene. El enfoque integral de SBM, combinando construcción, concienciación y gestión de residuos, creó un entorno donde las ideas innovadoras podían ser no solo concebidas sino también implementadas eficientemente. Las startups han aprovechado este impulso, desarrollando numerosas tecnologías y soluciones para abordar las necesidades críticas del saneamiento urbano y rural en India.
Éxitos y Desafíos en Diez Años
Diez años después de su lanzamiento, el SBM ha logrado éxitos significativos pero también enfrenta desafíos persistentes. Uno de los logros más notables ha sido la drástica reducción de la defecación al aire libre. En 2019, India se declaró «Libre de Defecación al Aire Libre» (ODF) tras construir más de 100 millones de baños. El acceso a instalaciones de saneamiento mejoró drásticamente, con un 82.5% de los hogares reportando acceso a baños en 2019-21, un gran salto respecto al 45% en 2004-05. Además, más del 78% de los residuos en India se procesan adecuadamente ahora, lo cual marca un avance hacia un entorno más limpio. Estos progresos también han tenido un impacto positivo en la salud pública, reduciendo las tasas de mortalidad infantil aunque no tan dramáticamente como se esperaba.
Sin embargo, la defecación al aire libre no ha sido completamente eliminada, ya que aproximadamente un 11% de la población todavía la practica en 2022. Las disparidades entre las áreas rurales y urbanas también persisten, y la sostenibilidad a largo plazo de los logros del SBM requiere una inversión continua en mantenimiento. Además, la erradicación de la excavación manual, aunque prohibida, sigue siendo un desafío importante. La intersección entre los avances logrados y los obstáculos restantes subraya la necesidad de una visión y una planificación continuas para mantener y mejorar los logros del SBM.
Auge de los Emprendedores de Saneamiento
El entorno creado por la SBM ha facilitado la emergencia de emprendedores enfocados en resolver desafíos de saneamiento a través de soluciones innovadoras. Empresas como Eram Scientific y GARV Toilets están reinventando el baño con diseños innovadores como los baños sin agua, bio-baños y baños de compostaje. Estas innovaciones abordan la escasez de agua y ofrecen soluciones sostenibles para la gestión de residuos. En el campo de la gestión de residuos, empresas como Saahas Zero Waste y Waste Ventures India están implementando proyectos de segregación, recolección y procesamiento de residuos mediante tecnologías avanzadas como la digestión anaeróbica, el compostaje y la conversión de residuos en energía.
Además de estos avances, las startups están ofreciendo soluciones para el saneamiento público con baños inteligentes y unidades móviles de baños para eventos y desastres. A su vez, startups como Menstrupedia y Sanfe están abordando la higiene menstrual mediante productos sanitarios asequibles, campañas de concienciación y la lucha contra tabúes, integrándose así en el ecosistema de soluciones de saneamiento. Estas iniciativas no solo están transformando la infraestructura sanitaria, sino también cambiando actitudes y comportamientos hacia el saneamiento y la higiene en la sociedad india.
Impacto del SBM en el Ecosistema de Startups
La Swachh Bharat Mission (SBM), lanzada el 2 de octubre de 2014 en conmemoración del 145º aniversario del nacimiento de Mahatma Gandhi, ha generado un cambio significativo en la infraestructura de saneamiento en India y en el ecosistema de startups. Inicialmente, su enfoque era erradicar la defecación al aire libre y mejorar la gestión de residuos, pero ha logrado mucho más. La misión ha inspirado a una nueva ola de emprendedores a diseñar soluciones innovadoras para los desafíos sanitarios del país. Gracias al SBM, ha surgido una proliferación de nuevas empresas de tecnología del saneamiento, creando un entorno fértil para la innovación y el desarrollo. Este impulso no solo ha mejorado las condiciones sanitarias, sino que también ha estimulado la economía y promovido el emprendimiento. El SBM ha demostrado ser una fuerza motriz esencial, no solo en mejorar la higiene y el saneamiento, sino también en fomentar un espíritu emprendedor y transformador en India.
