Neuralink, la empresa de neurotecnología fundada por Elon Musk, ha recibido la autorización para probar su chip cerebral en brazos robóticos. Esto significa que personas con parálisis podrían controlar estos dispositivos solo con la mente, lo cual representa una significativa esperanza para mejorar su calidad de vida.
1. El proyecto y su propósito
El proyecto, desarrollado por la compañía estadounidense, busca avanzar en la integración de interfaces cerebro-computadora (BCI) con tecnología de asistencia. “Nos complace anunciar la aprobación y el lanzamiento de un nuevo ensayo de viabilidad para ampliar el control de BCI utilizando el implante N1 en un brazo robótico de asistencia en investigación. Este es un primer paso importante para restaurar no solo la libertad digital, sino también la física”, indicó Neuralink públicamente. Además, la empresa informó que próximamente se darán más detalles sobre el ensayo, conocido como estudio Convoy, el cual permitirá la participación de personas que ya forman parte del estudio en curso.
2. Funcionamiento del implante N1
Los chips de Neuralink funcionan mediante interfaces cerebro-computadora (BCI) que permiten la comunicación directa entre el cerebro humano y dispositivos externos. El núcleo de esta tecnología es el implante N1, un dispositivo inalámbrico diseñado para interpretar las señales neuronales generadas en el cerebro. Estas señales son traducidas en comandos que pueden controlar dispositivos externos como brazos robóticos. “El implante está diseñado para interpretar la actividad neuronal de una persona, de modo que pueda operar una computadora o un teléfono inteligente, con solo intentar moverse, sin necesidad de cables ni movimientos físicos”, explican en la página de Neuralink.
3. Ejemplo del uso en la vida real
Un ejemplo del funcionamiento de los chips de Neuralink sería en el caso de una persona con parálisis debido a una lesión en la médula espinal. Si esta persona quiere mover un brazo robótico para tomar un vaso, el proceso sería el siguiente:
- Generación de la intención: La persona piensa en el movimiento que desea realizar, como “extender el brazo y agarrar el vaso”.
- Captación de señales neuronales: Los electrodos del chip implantado en el cerebro detectan la actividad neuronal asociada con esa intención de movimiento.
- Procesamiento de datos: El chip interpreta estas señales y las convierte en comandos digitales, que son enviados de forma inalámbrica a un sistema externo.
- Control del brazo robótico: El brazo robótico recibe los comandos y realiza el movimiento deseado, como extenderse hacia el vaso, sujetarlo y levantarlo.
La idea es que este proceso ocurra en tiempo real, permitiendo que el usuario controle el brazo robótico con la misma fluidez como si fuera parte de su cuerpo.
4. Proceso para participar en los estudios de Neuralink
El chip cerebral de Neuralink se compone de más de 1.000 electrodos distribuidos en 64 hilos insertados en la corteza cerebral. El proceso para participar en los estudios que realice Neuralink consiste en los siguientes pasos: ingresar a la página web de Neuralink, pulsar la opción ‘Registro de pacientes’ ubicada en la esquina superior derecha, seleccionar ‘Comience su solicitud’ y llenar el formulario con los datos solicitados por la página. “Si tiene una capacidad limitada o nula para usar ambas manos debido a una lesión de la médula espinal cervical o esclerosis lateral amiotrófica (ELA), puede calificar para el estudio Prime”, señala la empresa.
5. Consideraciones y riesgos
Neuralink ha recibido la aprobación para llevar a cabo pruebas de su innovador chip cerebral en brazos robóticos. Este avance tecnológico significa que personas con parálisis severa podrían tener la capacidad de operar estos dispositivos utilizando únicamente su mente. De hecho, la implantación de estos chips representa un rayo de esperanza para miles de individuos que buscan mejorar drásticamente su calidad de vida a través de la tecnología.
El objetivo principal de Neuralink es permitir que las personas con discapacidades motoras recuperen ciertas funciones y autonomía que han perdido debido a sus condiciones. Este tipo de innovación podría transformar el campo de la medicina y la rehabilitación, ofreciendo nuevas alternativas a quienes han agotado otros tratamientos convencionales. Además, si los ensayos clínicos resultan exitosos, estaríamos ante un cambio de paradigma en el ámbito de la tecnología asistida para personas con discapacidades. Musk y su equipo están en una encrucijada histórica que podría redefinir lo que significa ser humano en una era de tecnología avanzada.
